Radu Albot: „Estoy pensando en crear una academia de tenis en la República de Moldavia”

Uno de ellos es Radu Albot, el tenista más exitoso de la historia de nuestro país. Es la persona que, durante casi dos décadas, escribe a la República de Moldavia en el mapa de los deportes de élite y, en cada torneo, nos brinda una oportunidad de orgullo y motivos de gratitud, siendo es una de las personalidades que aumentan nuestro capital de imagen en el mundo.

Hoy nos propusimos presentar a Radu Albot, el hombre y el atleta, tal como lo descubrimos: sociable, carismático, con un sentido cívico pronunciado, pero también, con un sentido del humor desarrollado y dispuesto a intervenir cuando se le pida apoyo o implicación.

Liliana Popuşoi: Eres el teólogo más exitoso de la historia de la República de Moldavia. Tienes muchos admiradores en el país, pero también, en el exterior y si sabemos más de las actuaciones deportivas, gracias a la atención y cobertura mediática que goza este deporte en todo el mundo, sobre tu vida y biografía, lamentablemente, aquí en casa, nosotros sabemos menos. Queremos corregir esta injusticia y, en primer lugar, díganos dónde nació. 

Radu Albot: Nací en la ciudad de Chisinau, el 11 de noviembre de 1989.

Liliana Popuşoi: ¿Tienes más hermanos, hermanas?

R.A.: Lamentablemente no. Pero realmente desearía tener un hermano o una hermana.

L.P. ¿Por qué elegiste el tenis, qué te atrajo?

R.A.: Empecé a jugar al tenis cuando era pequeño, como a los seis años. Luego hice una pausa. Y, desde los ocho años, empecé a jugar al tenis sin parar. No puedo decir que fue una elección consciente, era un niño y no podía entender si me gustaba este deporte o no. Pero, como cualquier niño, quería jugar, ya sea al aire libre con otros niños o con los coches. A esa edad no podía pensar en el deporte como una actividad, por eso todo lo que me convertí y logré hasta ahora fue, en su mayor parte, la elección de mis padres. Especialmente por parte de mi padre. Vio competencias de tenis en la televisión, disfrutó del deporte y buscó una escuela en Moldavia Oriental donde pudiera aprender y practicar tenis.

L.P. ¿Fue dificil?

R.A.: Honestamente, recuerdo muy poco de cómo fue al principio. De ese período recuerdo más la interacción con los niños allí. Pasamos nuestro tiempo como en un juego. Y creo que eso es absolutamente normal en la infancia, no es necesario que te traten de la manera más seria a partir de los ocho años. ¿Crees que tienes que vivir tu edad de manera diferente cuando eres un niño? El tenis no es un deporte fácil, pero me enteré más tarde. Entonces solo sé que me gustó pasar tiempo en la cancha de tenis, que ofrece un espacio muy grande donde puedes correr sin restricciones. Me gustó este hecho en el tenis desde pequeño. También me gustó que había muchos niños, tenía amigos con quienes jugar y divertirme. Creo que estas son las razones por las que, inicialmente, percibí el tenis como un juego.

L.P. Se dice que todos los niños quieren jugar y el deporte les atrae porque al principio parece un juego. ¿Cuándo y cómo te atrapó este „juego”? ¿Cuándo se convirtió en un juego serio?

R.A.: Creo que esto sucedió cuando comencé a viajar, participando en torneos. Aunque incluso entonces no me di cuenta del todo de la gravedad de esta actividad y ni siquiera pensé que practicaba un deporte profesional. Alrededor de los 15 años, sin embargo, llegué a comprender que tengo un nivel de entrenamiento, que puedo jugar con jóvenes atletas de Europa, pues, a los 16, ya era segundo en el ranking de Europa y, luego después, a los 18, segundo en el mundo. El intervalo de tiempo de 15 a 17 años fue el período en el que entendí que tengo la posibilidad de ser bueno y que podré hacer carrera en este deporte.

L.P. Naciste durante la caída de la URSS. Aunque pasaron por grandes dificultades tras el colapso del imperio, los pueblos de los antiguos estados soviéticos también tuvieron la oportunidad de viajar libremente. ¿Qué recuerdas de tus primeros viajes al extranjero? ¿Qué te impresionó más?

R.A.: Para ser honesto, entonces no entendía que hace solo unos años a la gente no se le permitía salir libremente y ahora me estoy aprovechando de eso y puedo viajar sin restricciones. Tenía unos 13 años cuando fui por primera vez a Ucrania y recuerdo haber hablado con chicos en Estonia y les pregunté si tenían Coca-Cola en su país. No pensaba que en otros países del mundo se podía encontrar, por ejemplo, los productos que se encuentran en nuestro país. Realmente no entendía cómo iban las cosas en el mundo, nunca había estado en otros países. Aunque el mundo comenzó a circular sin restricciones mucho más tarde, habían pasado muchos años desde la caída de la URSS. En Ucrania, Rumania, donde había estado antes, hablé en ruso, en rumano y fue como si no me hubiera mudado del ambiente que estaba acostumbrado, no sentí mucha diferencia. Pero sentí la diferencia real en mi primer viaje a Alemania, donde vi otras carreteras, casas, personas, sus autos, infraestructura, cancha de tenis. Estos aspectos me hicieron comparar nuestros países y Europa, notando la diferencia de nivel.

L.P. En el deporte, para tener éxito, ¿importa el país de pertenencia?

R.A.: Pregunta interesante ... Para tener éxito, no necesariamente importa si perteneces a un país donde el deporte está más desarrollado, pero en ese país tienes más posibilidades de convertirte en un profesional y, por tanto, de tener éxito. El soporte es lo que realmente importa. Porque, si nos referimos al deporte que practico, en los países desarrollados se presta mucha atención al apoyo a los jóvenes, que viajan con el entrenador. En estos países, hay patrocinadores que pagan los gastos de viaje, en ocasiones los jóvenes tienen Wild Card, lo que les da acceso directo a las tablas principales de los grandes torneos y esto sucede en el caso de deportistas que están apenas en formación. No se establecen en los primeros puestos del ranking, pero el hecho de que disfruten del apoyo les ayuda a crecer más rápido, lo que nunca me ha pasado.

Siempre me ha tocado estar en casa medio año, dado que he viajado toda mi vida hasta ahora ... sigo prefiriendo ver el lado positivo de este estancamiento, que en nuestro país, lamentablemente, falta. Crecí en gran parte gracias a la financiación y el apoyo que me dieron mis padres. Gracias a ellos, pude desarrollarme, ir a otros países a participar en torneos. En los países donde se desarrolla el deporte, este no es el caso. Y no quiero limitarnos al tenis en este momento. Ciertamente tenemos muchos atletas que necesitan apoyo. En cuanto a mí, sí, puede que necesite ayuda a veces, pero quiero que las autoridades ayuden a nuestros atletas. Sí, el tenis es un deporte individual, siempre he jugado torneos en todos los países del mundo y viajé con mis propios recursos económicos. Creo que eso va a pasar de ahora en adelante, algo que no es el problema, pero otros deportistas de nuestro país, como los judocas o en cualquier otro deporte, para no discriminar, deben ser ayudados por las autoridades.

L.P. ¿Cuáles son los momentos más difíciles que se enfrenta?

R.A.: Te explico lo que necesito cuando voy a jugar al extranjero: billetes de avión y alojamiento en hotel y, en mi caso, lo más caro es permitirme pagar el entrenador. De lo contrario, comida, dietas o si desea salir a algún lugar de la ciudad, estos ya son gastos adicionales y algunos son opcionales.

L.P. Aparte de la familia, ¿ha tenido algún apoyo de alguien?

R.A.: Sí y me gustaría agradecerle de esta manera el apoyo del presidente de la Federación Moldava de Tenis, Sr. Ceslav Ciuhri. Creo que es la única persona que me ayudó económicamente a conseguir entradas para poder participar en algunos partidos con un equipo más grande y no solo yo y el entrenador, algo que es muy importante. Le agradezco por apoyarme, confiar en mí y el contínuo envío de mensajes de aliento cuando tengo torneos y cuando ha estado presente en algunas competencias.

L.P.: Sé que actualmente estás en la cima de tu carrera deportiva, pero, con tu permiso, me gustaría recordar juntos algunos momentos del pasado, momentos en los que conociste los primeros éxitos. Díganos qué recuerda de esos tiempos, cómo se enfrentó al éxito y qué impacto tuvo en usted, su familia.

R.A.: El éxito en el tenis y cómo te sientes se puede ver a través de varias etapas. Hay diferentes niveles, a los que vas alcanzando gradualmente. Pero, una vez que los tocas, sientes que quieres más. Creo que esto sucede no solo en los deportes, cuando se logre una meta, cada uno siempre buscará algo más: avanzar, ser aún mejor. Mis éxitos se deben al hecho de que siempre me han apoyado en la familia. Siempre he sido el orgullo de mi familia. Ya sabes, ha habido fracasos y creo que, lo más importante, es tener alguien que te apoye cuando tienes un fracaso, porque entonces es lo más difícil para ti.

Tal vez incluso tu carrera esté en peligro y si no tienes a alguien a tu lado que te ayude a superar las dificultades, no querrás seguir adelante. Es, precisamente en esos momentos, que comprendes que las personas que están contigo en dificultades son las más cercanas a ti. Si puede superar un momento difícil, entonces todo está bien. Pero, cuando tienes éxito, sientes que estás volando y muchos te encuentran y te dicen que son tus amigos, algunos incluso dan a entender que han contribuido de alguna manera a tu éxito. No prestábamos atención a estos detalles antes, pero, con el tiempo, van saliendo a la luz.

L.P. ¿Tiene amigos con los que ha estado en contacto desde la infancia?

R.A.: Tengo amigos de la infancia incluso de otros países, son amigos que hice cuando empecé a jugar al tenis, nos mantenemos en contacto a lo largo de mi carrera hasta ahora. Viajé con ellos, dormí en las mismas habitaciones, fui huésped en sus casas, ellos estaban conmigo. Por supuesto, ya nos vemos con menos frecuencia, no como antes, cuando éramos más jóvenes y nos veíamos regularmente en los torneos. Pero ahora es muy fácil hablar debido a las redes sociales, internet y la accesibilidad de medios y plataformas de discusión. Discutimos varios temas. Pero también tengo amigos en casa, con los que hemos estado en contacto desde la primera infancia, son compañeros de la escuela de tenis, pero con el tiempo, las cosas cambian. Antes nos veíamos mucho más a menudo, ahora ya tenemos familias, hijos y no es tan fácil reunirse, como antes, cuando teníamos menos responsabilidades y obligaciones.

L.P. ¿Cómo está afrontando la pandemia?

R.A.: En marzo de 2020, cuando se declaró el estado de la pandemia, todo nos pareció un poco extraño. En ese momento, yo estaba en Estados Unidos y, la gira que se suponía iba a tener lugar allí, fue cancelada y nos enviaron a casa. Regresé al campo y me quedé en casa de marzo a agosto. Este período también tuvo aspectos positivos, porque en abril del año pasado, nació mi pequeña y tuve la oportunidad de pasar mucho tiempo con mi familia, estar con mi esposa e hija. Nunca me perdí un momento en la forma en que empezó a desarrollarse, a conocer el mundo, a conocernos, cómo empezó a sonreír, a engordar, a crecer ... Eso me hizo muy feliz y me hizo sentir en plenitud. Creo que esos momentos son invaluables y no se sabe si en otras condiciones hubiera pasado tanto tiempo con mi familia, con mi hija, porque, tradicionalmente, viajo mucho y participo en torneos, dedicando muy poco tiempo a la casa. Me alegro de estar cerca de mi esposa y pude ayudarla, ella es nuestra primera hija, no tenemos experiencia en esta dirección y nos apoyamos mutuamente, me alegro de haber podido pasar por estas etapas juntos. Habría perdido mucho si me hubiera ido durante este tiempo. Sí, obviamente, la pandemia ha cambiado radicalmente la vida de todos, pero debido a que, durante este tiempo cada uno de nosotros ha podido estar más con nuestra familia, creo que esto es algo muy importante. Profesionalmente, sin embargo, mi actividad se ha detenido. No es solo mi profesión la que se ha cesado. Obviamente, todos tenemos algo que perder si no vamos a trabajar. Nunca se me ha ocurrido quedarme en casa medio año, en las condiciones en las que, he viajado toda mi vida hasta ahora. Los descansos entre torneos son de algunas semanas, pero prefiero ver el lado positivo de este estancamiento.

L.P. Y, sin embargo, a principios de este año, tuvo la oportunidad de participar en el Abierto de Australia. ¿Cómo fue el torneo para ti?

R. A.: Debido a las restricciones de la pandemia, la edición de este año fue diferente, pero dije: todo es diferente este año. Australia destaca porque no hay muchos casos de enfermedad en este país. Esto se debe al hecho de que allí se requiere ingresar al país en cuarentena durante dos semanas. Y si eres australiano y vuelves a casa, todavía tienes que quedarte en el hotel dos semanas, sin derecho a salir de la habitación, abrir la ventana, salir a caminar. Lo mismo pasó con el torneo. Todos los deportistas fueron puestos en cuarentena cuando ingresaron al país. Solo se nos permitió salir a entrenar. El tiempo que tenía disponible fuera de la habitación del hotel era de cinco horas al día. Todo estaba calculado: 15 minutos en coche - ducha, 15 minutos en coche - regreso, una hora y media de entrenamiento en el gimnasio, dos horas de entrenamiento en la cancha de tenis y una hora para comer. El resto del tiempo tuvimos que quedarnos en la habitación, ni siquiera nos dejaron hasta la recepción del hotel. En cada piso había un guardia de seguridad, que quería que se respetara este régimen. Se nos ha notificado que, si se infringen estas reglas, seríamos descalificados del torneo. Tras la expiración de estas dos semanas de cuarentena, se nos permitió salir a la ciudad, en Melbourne, donde se realizó la gira en nuestro caso. Y en la ciudad todo está abierto y con acceso gratuito, como restaurantes, cines, etc, absolutamente todo. La gente caminaba libremente por las calles, la vida seguía como antes de la pandemia, porque, como dije, no hay casos de infección por Covid-19, en el estado, ni en la ciudad. Fue en tales condiciones, que se llevó a cabo, el torneo de Melbourne de este año, a diferencia de otros.

L.P.: Pero, ¿cómo estuvo la competencia?

R. A.: Me pareció una competencia interesante. En la primera ronda jugué con un español, que actualmente ocupa el puesto 13 del mundo y me alegro de haber podido ganar esta ronda, pues gané con un buen tenista, lo cual es bueno para mi récord de victorias. En segunda vuelta, ganamos con un jugador australiano, lo que vuelve a ser bueno, porque los australianos suelen jugar bien en casa. Puedo decir que perdí la tercera ronda con un noruego que es joven, tiene un muy buen estilo de juego y estoy seguro de que tiene un excelente futuro por delante. Fue mi mejor actuación en el Abierto de Australia, ya que, nunca había ganado dos partidos allí desde que participé y creo que es un buen resultado para principios de año.

L.P.: ¿Cuáles son sus planes para el año en curso?

R. A.: Se acercan muchos más torneos de Grand Slam, hasta ahora solo hemos tenido uno. El próximo torneo de Grand Slam será en Roland Garros, luego en Wimbledon y en el Abierto de Estados Unidos, en Nueva York. Además, siguen otros partidos. En general, hay muchos torneos de tenis, puedes jugar semanalmente, pero generalmente, los jugadores se toman descansos, pues el cuerpo no puede resistirse a jugar cada semana. Así que todavía hay muchos torneos por delante y, posiblemente, participar en los Juegos Olímpicos de Japón. Eso es sobre mis planes o, en otras palabras, el calendario para este año.

L.P.: Debido a que últimamente has pasado mucho tiempo en casa, cuéntanos qué lugares de tu casa te hacen sentir bien. ¿Extrañas a alguien, algo, en algún lugar de la casa cuando estás de gira en el extranjero?

R. A.: Me gusta la paz en casa. Siempre vengo aquí a descansar. Durante los períodos en que me voy, realmente extraño a mi familia, a mis padres. Incluso si tenemos la oportunidad de comunicarnos a través de internet, nada se compara con las reuniones y discusiones en vivo. También extraño a los amigos con los que salimos cuando estoy en el campo. El verano pasado, visité los lugares en el área de Old Orhei, estaba en Trebujeni, un lugar muy pintoresco, con Radu Ţurcan, un amigo involucrado en el proyecto National Geographic Moldova.

L.P. ¿Qué aficiones tienes además del tenis y cómo te gusta pasar tu tiempo libre?

R. A.: Me gusta mucho el ciclismo, siendo una de mis ocupaciones favoritas. Todavía me gusta jugar al billar; reconocer, pasar mucho tiempo en internet, ver varios videos relacionados con el desarrollo personal.

Leo y me entero de todo lo que pasa en el mundo, me interesan especialmente los vehículos eléctricos, porque se dice que estos son los medios del futuro. Aunque, preocupado por los medios de transporte no contaminantes, me pregunto si el cambio a los coches eléctricos también perjudicará al planeta.

L.P. Leí que tienes una licenciatura en psicopedagogía, ¿has pensado en poner en práctica estos conocimientos?

R. A.: Ya sabes, el deporte que practico es más psicológico, aunque implica esfuerzo y entrenamiento físico. En el tenis, hay que ser fuerte en todos los sentidos. Mi diploma de psicopedagogía juega un papel importante en la actividad que realizo, porque no soy un jugador agresivo, que impresiona con fuerza y velocidad, soy un chico que pone más énfasis en la táctica, la estrategia y estoy atento a las emociones. Creo que la psicología me ayudó a llegar más lejos en este deporte, a escalar para llegar a donde estoy ahora.

No soy un jugador agresivo, soy un tipo que pone más énfasis en la táctica, la estrategia y estoy atento a las emociones.

Claro, quizás incluso mejor, podría haber obtenido más y no me detengo en lo que obtuve, pero también trabajé con psicólogos de otros países, lo cual fue una experiencia importante para mí y puse en práctica este conocimiento en la cancha de tenis y estoy convencido de que la psicología me ayuda, aunque, lo admito, al principio esto no parece creíble.

L.P. ¿Tienes un ídolo, un modelo de tenis que te inspiró?

R. A.: Por supuesto, en la infancia todos tenemos ídolos, nos gustan y solemos ser como los que son mejores que nosotros. En la edad adulta, me gustó el estilo de juego y admiro a Roger Federer, Marat Safin y Sebastien Grosjean; siempre los seguí con mucho interés. Recientemente, comencé a ver a David Ferrer, un jugador español. ¿Por qué me gustan y los sigo? Porque están cerca de mi forma de sentir y actuar en este deporte o, más precisamente, hacen un juego como a mí me gustaría, porque son los mejores jugadores del mundo: primero en el ranking mundial, quinto en el mundo, rankings ... todavía me quedan hasta ellos.

L.P.: ¿Alguna vez has tenido la oportunidad de jugar con alguno de ellos?

R.A.: Jugué con David Ferrer y Roger Federer.

L.P. ¿Y cómo te sentiste, cómo te abrumaron esos juegos?

R.A.: No, en el juego bloqueo mis emociones y al contrario, quería vencerlos. Estaba concentrado, decidido, puedo decir que los partidos contra ellos fueron bastante buenos, pero no logré ganar.

L.P. Probablemente sepa que es un modelo a seguir o incluso que muchos atletas novatos lo perciben como un ídolo. ¿Qué aconsejarías a estos tenistas al inicio del camino? ¿Y sus padres?

R.A.: Dar consejos es complicado, porque en cualquier momento hay que plantear diferentes argumentos. Depende del propósito de cada uno. No puedes generalizar: haz esto y tendrás éxito, porque no existe tal cosa. Hay varios factores aquí, como comentamos antes, necesitas apoyo, necesitas finanzas para poder participar en torneos, pero también, para invertir en equipamiento. La falta de dinero puede incluso bloquear su actividad y carrera, simplemente le impide desarrollarse. Pero es igualmente importante creer en lo que haces, confiar en ti mismo, trabajar duro, entrenar y escuchar al entrenador, hacer lo que te diga, esto es cierto en todos los deportes. Pueden parecer reglas simples, pero si las sigue, lo notará. En cuanto a los padres ... será mejor que acudan a mis padres en busca de consejo.

L.P. ¿Has pensado en convertirte en entrenador?

R.A.: Pensé. Al final de su carrera, a todo atleta le gustaría convertirse en entrenador, compartir su experiencia y conocimiento, sus visiones de un deporte, los secretos que aprendió durante su carrera. Estoy pensando en montar una Academia de Tenis en nuestro país. Por ahora, este es uno de mis pequeños planes, pero en el futuro, espero poder implementarlo, criar a los niños aquí, ayudarlos a mejorar, algunos de ellos pueden optar por convertirse en profesores de tenis, otros, para jugar con colegas en Estados Unidos o convertirse en tenistas exitosos o, por qué no, alguien podría venir aquí para aprender tenis como pasatiempo. Espero tener éxito en la implementación de este plan y, quizás, de esta manera, contribuiré al desarrollo de este deporte en la República de Moldavia.

L.P. También esperamos que pueda implementar esta iniciativa, porque es verdaderamente noble. Pero si tuvieras el poder de decisión y la posibilidad de cambiar o proponer un cambio en nuestro país, ¿qué cambiarías?

R.A.: Lo primero que quiero cambiar en la República de Moldavia (no sé cuánto tiene que ver esto con mi voluntad o mi poder de decisión) sería tener buenas carreteras. También creo que se debe prestar más atención al desarrollo del sistema médico en nuestro país. También me gustaría tener más bases deportivas, no necesariamente bases de tenis, aunque las destinadas a este deporte también son bienvenidas. Y debido a que el deporte es mi campo de actividad, me gustaría que hubiera más inversiones en este campo, para prestar especial atención a la provisión de medios económicos para los deportistas, esto falta en nuestro país. Los deportistas son tenidos en cuenta y reciben apoyo económico solo si obtienen algo: medallas, premios, campeonatos. Pero necesitan ayuda para obtener estos resultados, para hacer frente a todas las dificultades diarias y centrarse solo en el resultado que quieren lograr. Si los apoyamos, estos resultados podrían ser mejores.

... creer en lo que haces, confiar en ti mismo, trabajar duro, entrenar y escuchar al entrenador, ejecutar todo lo que dice ...

Mi familia realmente quiere que mi hija siga mis pasos y no sé si puedo prohibirle que tome esa decisión.

La fuente de la entrevista: Moldova, 2021, marzo-april.